在古代，奶娘不是谁都能当，必须是15岁以上，20岁以下，刚生完孩子的良家女子。奶娘和主家私通的事，也有，比如，郑成功儿子和奶娘私通，被郑成功一刀砍了……那为什么古代一定要请奶娘呢？
中国古代的奶娘，还有很多名称，比如乳母、奶婆、奶口、乳媪、嬷嬷等。
最早有关奶娘的记载，出现在西周时期的乳保教育制度里。
《礼记·内则》中记载：“大夫之子有食母。”
这里的“食母”，就是奶娘的意思。
从表面上看，奶娘虽然只是为幼儿提供食物的工具，但是，她与幼儿朝夕相伴，无形之中，奶娘的道德、知识素养都会在无形中影响幼儿。
因此，西周宫廷挑选奶娘的标准非常严格，尤其重视奶娘的品德。
在西周，想要当奶娘，首先要有健康乳汁，其次要有德行品质，二者缺一不可。
有些贵族家庭，甚至还会要求奶娘有一定的见识和文化水平。
西周之后的朝代，大家在选择奶娘时，标准和西周时期差不多。
比如历史上王献之、苏东坡的奶娘，文化程度都很高，不仅“善草书”还能“解老子”。
但是，到了明清时期，宫廷奶娘的选择，就宽松了不少。
明清时期，想要当奶娘，只需要有一个健康的身体，就足够了。
《明宫史》中，详细记载了有关奶娘选择和和准备过程。
第一，春天选拔，生男生女的奶娘，各要10人。
在古代，当奶娘的女子，都是刚生完孩子的母亲。
《明宫史》中记载：“每年四仲月选乳妇，生男十口，生女十口，月给食料，在奶子府居住。”
根据《明宫史》的记载，奶娘在孩子出生之前，就会被准备好。
因为难以确定出生的是皇子还是公主，因此，生男生女的奶娘都要准备。
在数量上，明朝宫廷会挑选20个奶娘备着，生男的奶娘十人，生女的奶娘十人。
时间上，则是每年的春季。
（另一种说法是选拔“四十口”）
第二，年龄15-20岁。
明朝宫廷将奶娘的年龄限制在15-20岁。
《宛署杂记》中如此记载：“奶子府隶锦衣卫，其制每季精选各里良家妇，年十五以上二十以下四十名养之内，曰坐季奶口。”
古代女子，十二三岁开始结婚，此后便可以开始生育，二十五岁以上就是绝对的高龄产妇。
喂奶是个体力活，自然也是要选择年轻、身体还强健的人。
所以，明朝这个年龄限制，也算比较合理。
第三，良家妇女，相貌端正。
除了年龄要求，奶娘还必须是出自良家的女子，要求相貌端正。
古代社会，按照身份大概分为五个等级，贵籍、良籍、商籍、奴籍、贱籍。
贵籍是世家大族，良籍是普通百姓、商籍就是商人。
奴籍就是奴隶身份，不具有人身自由，除非主家开恩，去官府交钱办理，才有可能脱离奴籍成为良籍。
贱籍自古以有，他们是社会的最底层，不得参加科举，不能做官，贱籍也会世代相传，永远无法翻身。到清朝雍正年间，贱籍才被废除。
明朝皇宫的奶娘，虽然不像西周那样要求士大夫的妻妾，但至少也要是个良民。
第四， 奶量丰富，身体健康。
《明宫词》里提到，奶娘要求 “乳汁厚薄，隐疾有无”。
即，奶娘要身体健康，且奶量丰富。
这一点，一般有接生婆进行检验。
检验的方法，是先看“厚薄”，如果为“厚”，就将一部分奶挤在白瓷盘里，放在阳光下暴晒，等到阴干后，从色、味、状三方面来检验。
最好的类型，是在白瓷盘中晒干后，呈现洁白如雪的样子。
第五，嫔妃分娩，几轮奶娘试喂幼儿。
妃嫔生孩子的前几天，奶娘们就已经进宫等着了。
如果生下的皇子，则让生女儿的奶娘喂养；如果生下的是公主，就让生儿子的奶娘喂养。
《明宫史》：“及报生皇子，则用生女奶口，生皇女，则用生男奶口。”
奶娘们是竞争上岗的。
第一个月，幼儿由三四位奶娘一起喂养。
一个月后，选出其中最好的一个留下。
留下的奶娘，以后将长期留在宫中，基本没有出宫之日。
以上是宫廷奶娘的选择。
前文提到，富庶的平民家族，也会请奶娘。
民间官宦人家的选择程序，大致参照皇家的流程，不过程序上没有那么复杂，要求也没有皇家那么苛刻。
中国古代没有婴儿奶粉，也没有相应的替代品，因此才有了奶娘这个行业。
那么，为什么皇家、官宦之家或者富庶之嫁，都会选择奶娘喂养，而不是生母自己喂养呢？
原因大概有以下几种：
第一个原因：奶娘喂养孩子，可以彰显家庭的身份地位。
宫廷是古代最高富贵、最高权位的地方，民间向来以效仿皇家习惯为荣誉。
这一点，在官宦人家中表现得尤为明显。
因为，效仿皇家，不仅代表着他们对皇家的倾慕，更代表了他们对皇家的尊重、肯定和忠心。
后妃打扮的妆容，官宦女眷会效仿。
后宫的奶娘制度，她们自然也会学习。
一般来说，乳母的数量、品德、才情，都是尊贵和地位的象征。
《清稗类钞·宫闱·皇子皇女之起居 》中记载，皇子出生，不论嫡庶，都有八个乳母伺候：
“皇子生无论嫡庶，甫堕地即有保母持付乳媪手。一皇子乳媪四十人，保母、乳母各八。”
一般的官宦家庭，虽然不至于有八个奶娘，但两三个还是很常见的。
越是高官家庭，奶娘请得越勤。
不仅作为高官的丈夫会请奶娘，妻子自己也会请奶娘，甚至娘家人心疼女儿，也有可能送来知根知底的好奶娘。
越是地位高的家庭，生育之后，就越重视奶娘。
奶娘的存在，代表着这个家族有资源和实力养得起孩子、请得起奶娘。
某种程度上，现代人坐月子去月子中心、带孩子请好几个月嫂，可能也有一样的荣誉感和象征意义。
第二个原因：为了繁衍后代，争分夺秒。
生育后，母亲如果亲自喂养孩子，一般不容易怀孕。所以，有时候，请奶娘，就是为了节约生孩子的时间。
官宦之家的妻妾，在生完孩子之后，如果选择自己喂养孩子，很有可能耽误生育其他孩子的时间。
富贵之家，讲究母凭子贵，孩子几乎是财富的象征，多多益善。
如果生的是儿子，可以继承家族头衔，最差也能分到一份家产。如果生的是女儿，那便是豪门联姻的工具。
因此，对于母亲来说，多生孩子可以稳固家庭地位。而对于整个家族来说，多生孩子则是大孝的体现，代表着家族更多的机会。
此外，古代孩子夭折的概率比较大，孩子夭折稀松平常。
正如《甄嬛传》中祺贵人说的一句话：“生的下来算什么本事，养得大才是本事！”
在这样的情况下，只有多生孩子，才能保证家族兴旺，家产有人继承，不至于断了香火。
所以，花钱雇佣奶娘，让妻妾腾出更多的时间生孩子，也是丈夫们和家族最好的选择。
第三个原因：生母因为私念，自己不愿意哺乳。
除了一些客观的利益因素，有些女人生育后，请奶娘喂孩子，就是单纯为了自己的私念。
一方面，尽快恢复身材，拴住爱人。
另外一方面，彰显自己在家庭中的地位。
——“瞧，老爷给我请了两个奶娘照顾孩子！”
这种为了一己之私而请奶娘的行为，遭到了古代部分名人的批评。
比如，南宋时期的袁采就写作《求乳母令食失恩》，谴责女子为人母后，不愿意承担母亲的责任：
“有子而不自乳，使他人乳之，前辈已言其非矣，况其间求乳母于未产之前者使不举己子而乳我子。”
第四，皇家为防皇子生母干政，特设奶娘制度。
明清时期皇家请奶娘，还有特殊的用途——防止皇子生母干政。
皇子一出生，就立刻归奶娘养育，生母不能与孩子过分亲近，以此防止未来出现母后干政的现象。
这一做法在很大程度上，疏远了皇子与亲生母亲的关系，避免了外戚干政。
但是，奶娘制度并非没有缺陷。
- 首先，奶娘带小孩夭折的概率，普遍高于自己带孩子。
史学家统计了相关数据，最后发现，奶娘带小孩夭折的概率，要比自己带孩子高很多。
因此，很多史学家都据此批评古代父母不重视孩子的养育。
- 其次，奶娘太漂亮，给家庭带来祸患。
《清史稿·郑成功传》中就记载了一件因为奶娘太漂亮，而引发家庭祸患的事情。
“康熙元年，成功令子锦居守思明，恶锦与乳媪通，生子，遣泰杀之。”
当时，郑成功的儿子，喜欢上了奶娘，不仅和奶娘私通，还生下了孩子。
郑成功一气之下奶娘和孙子一起杀了。
除了郑成功，《坚瓠秘集》也记载了清朝官员和奶娘之间的故事。
“清代毗陵一官员与奶娘私通，夫人遂用锥子将奶娘阴部穿上眼用锁锁上，还把钥匙扔到井里。”
这段话的意思，是说清朝有官员与奶娘私通，官员夫人知道后，用极度残忍的手段对付了这名奶娘。
这种因为奶娘太漂亮，而给主人家带来祸患的事，毕竟还是少数。
大多数的奶娘，都是安安分分养孩子的。
不过，明朝出现了一个奶娘，差点坏了国家大事。
前文提到，明清时期的奶娘制度，很大程度是为了防止皇子母后干政。
但是，在明熹宗时期，一位厉害奶娘的出现，曾发挥了比后妃还可怕的干政能力。
此人便是明熹宗的奶娘、也是魏忠贤的对食妻子——客氏。
客氏，18岁入宫哺乳年幼的明熹宗。
明熹宗继位后，她马上就被封为了“奉圣夫人”。
为了巩固自己的地位，客氏借着明熹宗的信任，一边掌控后宫，一边向明熹宗推荐自己的养女。
为达目的，她以一个乳母身份，先后害张皇后流产、冯皇妃暴死郊外，张裕皇妃活活饿死胎死腹中……甚至，她还妄图效仿吕不韦，让侍女与外男野合，最后谎称龙种。
因为她的手笔，明熹宗一生三子两女，都早早夭折。
明熹宗本人，也英年早逝，最后信王朱由检继位为明思宗。
明思宗在位没多久，客氏的恶行被揭发，在浣衣局被活活打死。
《明季北略·卷三》中记载：“上命太监王文政，严讯客氏，得宫人任身者八人，盖其出入掖庭，多携侍媵，谋为吕不韦、李园故事也。上大怒，立命赴浣衣局掠死，子侯国兴等，俱伏诛。”
当然，像客氏这样的奶娘，只是极少数。
绝大多数奶娘，都对幼儿视如己出，晚年也会受到主人家的厚待。
正所谓“生则厚养，死则追念”，奶娘在身份上虽然是仆人，但是对于幼儿来说，也是一位长者，甚至是家人，有“母”之名。
《知否知否》中，顾廷烨的奶娘常嬷嬷，就受到了极大的尊重，几乎相当于顾廷烨母亲的地位。
《红楼梦》中，备受宠爱的宝玉，也需要容忍奶娘的不是，否则传出去名声不好听。
因此在古代，奶娘死后，一般她喂养过的孩子，要为她服丧三个月以示尊重和亲疏关系。
宋朝的苏东坡，更是亲自为奶娘写了墓志铭：
“赵郡苏轼子瞻之乳母任氏,名采莲,眉之眉山人……”
纵观整个古代社会，绝大多数奶娘都是来自下层贫苦家庭的妇女。
她们一生下孩子，就被迫为了生计去当奶娘。
自己家的孩子还饿得哇哇大哭，她们却必须先满足富贵子女的需求。
如果是进宫当奶娘，还要承受与孩子的“生离”之苦，几乎一生无缘再见。
这种违背母性的选择，是对一个母亲最大的残忍。
幸好，现代社会已经有了奶粉等诸多母乳的替代品，请奶娘的习惯，也基本不复存在了。
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