《三国演义》中有一段“捉放曹”非常经典，并被改编成戏曲、相声等传唱至今。这段故事讲的是曹操行刺董卓未遂，逃亡路经中牟县被捕，县令陈宫见曹操是个人杰，便放了曹操并与他一同逃亡。二人逃到成皋吕伯奢家中，曹操疑心吕伯奢一家要图谋自己，遂将其灭门，而后发现是误杀，曹操说出了一句流传千古的名言：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”就因为这一句话，曹操背负上了千古的骂名。
从文学的角度来讲，这段剧情可谓是神来之笔，将曹操多疑、自私的性格刻画的栩栩如生。但文学是文学，历史是历史，众所周知《三国演义》有着严重的“拥刘反曹”倾向，三国演义记载的内容，肯定和真实历史出入甚大，甚至有抹黑曹操的嫌疑，想要探究曹操究竟是否杀了吕伯奢，是否说过这句话，我们要从史书中寻找答案。
陈寿《三国志·魏书·武帝纪》
卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。
《三国志》作为记录三国时期历史的一部正史，可信度是比较高的。然而《三国志》的记载非常有趣，压根就没有出现吕伯奢，也没有出现陈宫。而且曹操逃亡也不是因为行刺董卓未遂，是因为曹操不接受董卓的封赏而逃亡的，所以曹操杀吕伯奢更是子虚乌有了。
曹操在躲避董卓通缉令的时候，途中投宿故友吕伯奢家，听到磨刀声和窃窃私语声，就怀疑是要杀他，于是举刀杀了包括吕伯奢一家。后来发现人家是在磨刀准备杀猪款待他。错杀了好人的曹操在仓皇逃走的途中，迎面就撞见了买了好酒好菜准备回家跟曹操叙旧的吕伯奢。大家想想曹操当时是什么心情？善良正直的我们大概会觉得愧对友人，然后以死谢罪吧。然而曹操是谁啊，他扫黄巾，平河北，败袁绍，诛吕布，征乌桓，战马超，收荆州。所谓“一将功成万骨枯”，在乱世中成大事的曹操必然是有着常人所不具备的冷血，于是曹操手起刀落，将吕伯奢也杀了，然后凄怆地留下了一句“宁我负人，毋人负我？”
没有，是演义改了。
原文出处《三国志》裴松之注引《魏书》曰：太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。 《世语》曰：太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。 孙盛《杂记》曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。
辨析 这段文字主要注意两个地方
一、既而凄怆曰 从人的心理角度上来看，人知己铸成大错，愧疚难当，悲怆恸哭者，乃人之常情，很简单的说，一个人在悲痛的时候，他说的话定然是饱含痛苦之情的，当他因为自责而悲痛的话，语句中的感情色彩更加是自愧难当的，这里总结来说，姑勿论曹操后来所说的话的意思，就从感情色彩来说，在曹操杀死吕伯奢一家以后，若是发表言论，那当然是愧疚悲伤的语句的。
二、“宁”我负人，“毋人”负我！ 为什么在“宁”和“毋人”上面加上双引号呢？当然是为了着重这两个词的意义了。
（1）“宁”字的意思有很多，比如说解成“宁愿”、“宁可”、“女子归省”等等等等，那么现在在“宁”字的解释中，有哪个解释能符合这一句话呢？ 有两个，一个是“宁愿”、“宁可”；另外一个就是“难道”、“难道说”了（例：王侯将相宁有种乎？） 那么“宁我负人”这一句话就有两个意思了：“宁可我辜负/对不起别人”和“难道是我辜负/对不起别人”。 那么来看“毋人”的意思了。
（2）“毋”字的意思也有很多，“毋”字有“不要”、“不”、“没有”、“无”等禁止的意思。 那么到底哪一种适合用在解释“毋人负我”一句上呢？ 我们先看此前的一个说法：“不可天下人负我”，好了，这个解释里面，“不可”包含了两个意义：一是禁止词“不”，二是允许词“可”。 那么按照上面对于“毋”字的使用例子来看，要说成“不可”的意思的是“毋或”，只有“毋”是不能表示“不可”的，而在“毋人负我”这句中，“毋”是一个代词而非动词，那么适合的意思就是“没有”、“没有人”。 那么整句的解释应该怎么说呢？“宁我负人，毋人负我”就应该是：“难道是我辜负\对不起别人，没有人辜负\对不起我吗？” 在这句话里面，不可能把“毋人”解释成“莫叫人”、“不可天下人”，为什么呢？把“莫叫人”摊开来说，就是：“不要让人”，把“不可天下人”摊开来说就是“不可让天下人”，就是说，即使勉强把“毋”解释成“不可”、“莫”等意思，但是这句话里面却缺少了一个词，就是要解释成“让”、“使”意思的词，这个词可以说是整句中的重心词，也就是说，这个词是不可省略的。然而“宁我负人，毋人负我”一句中正是没有解释成“让”、“使”等意思的词，那么这句话的解释就不可能解释成“宁叫天下人负我，莫叫（不可）天下人负我”了。 所以，“宁我负人，毋人负我”应该是一个反问句，自责的反问句，“难道是我对不起别人，没有人对不起我吗？” 操曰:“宁教我负天下人，休教天下人负我!”遂行。 --元末明初·罗贯中(《三国演义》第四回) （演义中误作“宁教我负天下人，休教天下人负我!”，其实是别有用心，实为贬低曹操。而曹操原话又加上说话的语调则更能说明他是在进行自我安慰。 ）
解释二：凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！解释：我曹操心怀天下，若天下太平，我死不足惜。但今天下纷乱，我死后谁来诛董卓匡扶天下？天人虽多但又有谁？有志有能，能够做到？恐怕只有我一人吧！我之命要为将来天下人博取幸福。所以为了以后将来，我不得不慎。凄惨悲伤道：“宁我负人，毋人负我！心态【设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。】对于普通人在那个时候死了是无足轻重的，但曹操死了，历史就会改变。
《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引东晋中期史学家孙盛写的《杂记》：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”
这句话的情景和解释是，公元189年曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳，从小道逃归乡里。董卓大怒，行文郡县缉拿。途中曹操投宿故友吕伯奢家听到响动以为对方对自己有图谋，于是半夜杀了他，悲凉的说：“宁我负人，毋人负我。”然后迅速逃离。
我负天下人可以，天下人不能负我，一个心胸狭窄又多疑的人，即有帝王野心，又容不得别人对不起他，哪怕我对不起你。这句话有两种解读，一是宁可我负人，休要人负我，使得曹操那种多疑自私唯我独尊的形象更加深刻。
这是说明疑心过重防范于未然，就像是宁杀三千不可放过一个是一样的道理
事情大概是这样的：董卓入京后，表曹操为骁骑校尉。曹操拒绝董卓的任命，逃出洛阳后抄小路回家乡。路过朋友吕伯奢家时，把他们一家都杀了。
他杀人后才发现人家是准备杀猪款待他，这才会“既而凄怆曰：宁我负人，毋人负我。”凄怆，就是凄惨，悲伤。曹操发现自己无杀无辜后，心里也是很凄惨，悲伤的，只好自我安慰，自我排解，很勉强地为自己的错误作一个辩护。当然，这种辩护不能洗刷他的罪过。但能够‘凄怆’，总算还没有‘丧尽天良’。
然而三国演义的改动就大了。‘凄怆’的心情没有了，话也变成了：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”两句话都是恶，但程度不同，分量不一。第一句话是就事论事，第二句话就变成理直气壮了。
但仅凭此案，就说曹操奸险歹毒，是有疑问的。