古代战争不断，尤其春秋时代，被史家认为春秋无义战。歪史认为，所有的战争都是为了维护自己既有利益或者说是攫取新的利益，要不然战争不是儿戏，怎么能轻易开打！战争从来都是有了足够的理由才开打，而且都是为了利益，谁吃饱了撑得没事为了虚无缥缈的道义发动一场战争？即使言辞上是为了道义天理，背后实际上还是利益。难道吃瓜不香嘛？可是没有理由咋办？那就想办法找出来！毕竟无事生非面子上不大好看。还怎么以后的圈子？
俗话说名正言顺，无论什么时候做事情都要图一个有理有据。这样会保持自己可进可退。在这个一个前提下，貌似只要给自己挂上正义的帽子就可她横行天下了，不管这个理是不是真的在理。因为没有理找出理来也可以照样横行天下。
所以，做什么事情的时候都有给自己找个依据，证明自己道义在身，师出有名，甚至老虎念经，惺惺作态。当理屈词穷时候最经典的莫过于楚人一句我蛮夷也！就可以让对方哑口无言！
说起国家之间的战争，有两种，一种是挑战，一种是应战。无论哪一种，都觉得自己有理，诸神保佑，而对方无理，天理难容。在这种情况下，一场厮杀不可避免。天理表示自己很为难，于是将难题扔给了交战双方，最后胜败取决于装备、兵士素养、粮草补给、将领智慧、综合国力。胜出者将表示天理在己！
最著名的莫过于尊王攘夷，看起来冠冕堂皇，实际上都是为的背后能获得的好处。不可否认他们的行为确实尊王了，也攘夷了，而且自身也获得足够多的好处，可谓是一箭三雕。这样的事情何乐而不为？所以春秋五霸相继而起，只要举起尊王攘夷的大旗就成了正义化身。
在这个背景之下，一场场激烈的争斗轮番上演，彻底改变了战争形式。尊王攘夷之前，战争还是温和明亮的，之后为了利益，尔虞我诈，战争成了修罗场人间炼狱，改变的起点就是宋国和楚国的泓水之战。
宋襄公在这里不击半渡之兵，不攻无阵之军，完全是坚持的古代战争格式，缺完全忽视了宋国的实力，所以楚人列队以后，就一举击溃宋军，并且俘虏宋襄公。战争结果彻底扫灭了宋人继承齐桓公霸业的梦想，宋襄公落得里外不是人，成了千百年来被嘲笑的对象。
这可能是最著名一场古战争形势，是否最后一场不太确定，如同演义中的两军列队，将领出场比输赢。虽然文明但尴尬癌溢出屏幕。
这场战争成了分水岭，以前的战争形式第一，输赢第二。以后的战争兵不厌诈，胜利第一！不管咋样我就是要赢！
简单地理解可以是这样，属于周礼一部分的“兵礼”已经开始崩塌，无礼则无理，大家开始追逐“利”。为了胜利，什么奇谋、诡计，都是可以使用，作战理念已经发生巨变。
泓水之战的背景
齐桓公“九合诸侯，一匡天下”后，使得强盛起来的楚国北上之势受挫。楚成王顺势改变策略，把兼并重心移到江淮地区，借此扩充自己实力，为以后北上争霸创造条件。等到齐桓公去世后，齐国发生诸公子夺权，齐国的霸业开始衰落。
此时的秦国和晋国，正在黄河上游忙着扩充实力，无暇东顾。因此，在齐桓公去世的一段时间内，中原诸侯国处于群龙无首的局面。原本一心北上的楚国，见到情形对自己如此有利，自然按捺不住那颗躁动的心，开始胁迫郑国等小国依附自己，从而打通北上之路。
而此时，一直眼热齐桓公霸业的宋襄公，打算接过“尊王攘夷”的大旗，从而实现称霸的目标。虽然相比齐、秦、楚、晋这些大国，宋国只能算一个中等国家，但宋襄公也有其他大国没有的优势。
宋国是西周安抚殷人后裔而封建的诸侯国，爵位是公爵，地位比较高。再者，当年齐桓公把太子托付给宋襄公，当齐国发生争权的内乱时，宋襄公不负所托，带领宋、卫、曹等国联军，把齐国太子送上了国君之位，是为齐孝公。这就为宋襄公赢得了巨大的政治声望，初步具备了争霸的条件。
再加上齐、秦、晋等国不出头，这就使得宋襄公心存幻想，想凭借“仁义”、“礼信”的法宝，像齐桓公那样称霸。只是宋国本身也有其缺点，第一，宋国地处中原，缺少战略纵深，易攻难守。第二，宋国的国力无法和楚国这样的大国相媲美。第三，宋襄公本人不是那种天纵英才的人物，政治眼光、谋虑眼光都是远远不足。
襄公将战，子鱼谏曰：“天之弃商久矣，不可！”
但是宋襄公对于大臣反对的意见却是听不进去，因为他要报楚国羞辱他的大仇。因为在此之前，宋襄公召集楚、陈、齐、蔡、郑等国，在宋国境内会盟。宋襄公希望在这次盟会上，确立自己霸主的地位。得到通知的楚成王，却想着算计宋襄公，趁机打开北上之路。
没有听从大臣多带侍卫的请求，宋襄公兴冲冲地去参加会盟。谁知到了之后，却被楚军当场拘捕。楚军裹挟着宋襄公前去攻打宋国，幸好宋国大臣公子目夷早做了准备，面对楚军的强烈攻势仍旧守住了城池。楚成王一看宋国短时间内打不下来，后来在鲁僖公的调停下，在楚、鲁、陈、蔡、郑等国的会盟上，把宋襄公放了回去，以示羞辱。
宋襄公遭受到这种耻辱，自然非常恼恨楚国。但他不想着找自己的原因，反而怨恨楚国不守信用，其他国家见风使舵。楚国太强大，宋襄公不敢招惹，于是便把气撒到了楚国附属国郑国身上。郑国受到攻击，自然向楚国求救。在这种背景下，宋楚两国的泓水之战爆发。
冬，十一月，襄公与楚成王战于泓。
泓水之战的经过
公元前638年十月底，宋军从郑国折返，到达泓水北岸，等待楚军到来。十一月初一，楚军到达泓水南岸，开始涉水渡河。在此之前，宋军因为提前到达，已经布好阵势。在军队数量和战斗力上，宋国是远远处于劣势。因此，宋国大臣建议趁楚军渡河一半的时候发动攻击。
楚人未济，目夷曰：“彼众我寡，及其未济击之。”公不听。已济未陈，又曰：“可击。”公曰：“待其已陈。”陈成，宋人击之。宋师大败，襄公伤股。国人皆怨公。公曰：“君子不困人于厄，不鼓不成列。”子鱼曰：“兵以胜为功，何常言与！必如公言，即奴事之耳，又何战为？”
楚军渡河一半的时候，宋襄公没有发动攻击。楚军渡河之后，没有布成阵列的时候，宋襄公还不攻击。等到楚军全部布好阵列，宋军只剩下被打败的结局。最后还是在公子目夷死战掩护下，宋襄公才得以逃脱，只是宋襄公大腿被箭射中。泓水之战后，宋国臣民都埋怨宋襄公。可宋襄公还不知悔改，为自己辩解。
君子不重伤，不禽（通擒）二毛（代指老人），古之为军也，不以阻隘也，寡人虽亡国之余（殷商后裔），不鼓不成列（不在对手未列成阵势时发动攻击）。
抱着对“仁义”的偏执，宋襄公在第二年的夏天，因腿伤过重去世。宋襄公争霸的理想，也随着宋襄公的去世而烟消云散。泓水之战的背景和经过并不复杂，但这次战争的意义，却超出了战争本身。
泓水之战的意义
此战失败后，宋国便一蹶不振，楚国势力进一步向北拓展。而且，更重要的是，原来的“以礼服人”、“以理服人”的作战方式即将被抛弃，以“奇谋”为主的战斗方式开始占据主流。因为原先的战斗，是双方约好时间地点，真刀实枪地开干。
结日定地，各居一面，鸣鼓而战，不相诈。
宋襄公正是恪守这样的“准则”，而忽视了兵器、战斗方式都已经发生了巨大的变化，原先的战斗方式已经逐渐没落。宋襄公无视时代的变化，也注定了他失败的结局。
古之伐国，不杀黄口，不获二毛，于古为义，于今为笑。古之所以为荣者，今之所以为辱也。
就连宋国的臣民，都认为宋襄公宁顽不化，可见“奇谋”的思想已经深入人心。以“礼”、“理”而战的作战方式即将寿终正寝，而为了夺取最终胜利，“奇谋”、“诡计”的作战方式，开始强势崛起。这是泓水之战，这场强度和烈度并不大的战争，其意义之所在。