简单来说，芮姜是史书上第一个成功驱逐国君的国君之母。
公元前709年，周朝诸侯国芮国发生了一场政变，芮国国君芮伯万被母亲芮姜驱逐，被迫逃离国都。
《左传•桓公三年》：芮伯万之母芮姜恶芮伯之多宠人也，故逐之，出居于魏。
春秋是个礼崩乐坏的时代，弑君灭国之事屡见不鲜，像芮伯万这种被迫出逃的王公贵族更是数不胜数，比较特殊的是芮伯万身为国君，却是被他的母亲驱逐。
在坑儿子这方面，芮姜绝对不是先行者，在十几年前，郑庄公的母亲武姜就想跟小儿子共叔段来个里应外合，夺取郑庄公的君位，如果成功，大势已去的郑庄公大概也会逃亡吧。
或许是有了武姜的经验教训，芮姜的驱逐行动异常顺利，拿着女人多这种不是理由的理由就把芮伯万赶出了国境。至于芮姜之后是自己出面执掌大权，还是扶持一个傀儡间接施加影响，史书无载，无论是芮姜还是芮伯万乃至芮国，都不是这一事件的主角，他们只是衬托红花的绿叶罢了。
芮国是姬姓国，地处成周与宗周之间，扼守镐京的东大门，鉴于这个位置的重要性，从建国伊始，芮伯就长期担任周王室的重臣，周厉王时期，芮伯良夫就曾劝谏周厉王不要任用荣夷公。
时过境迁，曾经的天下共主周朝早已败落，周平王在戎人的威逼之下灰溜溜地迁往东方的成周，而将残破的宗周当作一张空头支票，开给了护卫有功的秦国——只要能打下来，宗周就是秦国的。
这下芮国的地位变得尴尬起来，原来它是守卫周王畿东部的重臣，现在周王畿跑东边去了，而西边的几位，它好像又惹不起。
这么平平淡淡过了几十年，秦国通过自己的努力，不断夺取戎人的土地，国家蒸蒸日上，秦国的君臣，也打起了对外扩张的主意。
芮国的政变很快引起秦国的注意，这还真是刚打瞌睡就送枕头。
前708年，秦宪公想趁虚而入，派兵攻打芮国。这是秦国在《左传》的首秀，结果惨遭失败。
《左传•桓公四年》：秋，秦师侵芮，败焉，小之也。
成天跟戎人干架的秦军完全没把芮国放在眼里，结果却吃了轻敌的亏，芮国给周王室守了那么多年的门，也不是吃素的。
眼见芮国并不好欺负，秦宪公转变策略，把目光投向了被放逐在外的芮伯万身上。
为了名正言顺，秦国还叫上了老大周桓王。这一年冬天，周桓王和秦国的军队跑到魏地把芮伯万捉了回来，要为芮伯万主持公道。
但这一捉，芮伯万在历史上又消失了好几年，这期间芮伯万在哪呢？
《竹书纪年》：（周桓王十三年）戎人逆芮伯万于郊外。
按照这个记载，秦国在抓住芮伯万后不久，就将他交给了戎人，鉴于后面芮伯万的登场，这些戎人应该是被秦国打服的小弟，负责帮大哥看好这件奇货。
前704年，芮伯再一次见于史书，只不过这次他的身份变得扑朔迷离。
《左传•桓公九年》：秋，虢仲、芮伯、梁伯、荀侯、贾伯伐曲沃。
晋国此时在打内战，曲沃小宗试图夺取翼城大宗的君位，周桓王派兵进行干预，芮伯也在其中，只是这个芮伯是在戎人那里的芮伯万还是在芮国的新任芮伯呢？史书没有记载。
次年，“秦人纳芮伯万于芮”，秦国突破芮国的阻拦，把芮伯万送回了芮国，而芮姜和她所立的新君结局如何，不得而知。
经过七年的流亡生涯，芮伯万充分认识到了芮国的孱弱和秦国的兴起，毫不犹豫地成为秦国的附庸，史书上就只剩下如下几行字。
《史记·秦本纪》：秦德公元年，芮伯、梁伯来朝。
秦成公元年，芮伯、梁伯来朝。
然而，附庸只是暂时的，随着秦国对关中的逐步统一，向东发展成为其主要战略方向，与此同时，晋国在结束曲沃代翼的内战后，同样对外扩张，整合了河东地区。
秦、晋两国一者向东、一者向西，对河西之地展开争夺，夹在其中的芮国和梁国一样，只能苟延残喘直至灭亡。
前640年，拿下河西之地后的，秦穆公顺手灭了梁国和芮国，凋零的绿叶化作泥肥，只会将红花滋养地更加灿烂。